El Misterioso Origen de Nuestros Números

¿Por qué en Europa se habla de "números arábigos" si en realidad se inventaron en la India? ¿Cómo lograron estos diez pequeños símbolos conquistar el mundo entero? ¿Por qué el cero cambió el curso de la historia? En Occidente se los conoce como "números arábigos", mientras que en el mundo árabe la grafía europea actual se considera "occidental”. Entonces, ¿qué tienen de "arábigos" estos símbolos que alguna vez llegaron a Europa desde la India y terminaron imponiéndose en gran parte del planeta? El rastro de los números nos lleva a Bagdad. Allí, en el siglo VIII, un erudito llamado al-Juarismi — de cuyo nombre latinizado, "Algorismi", proviene la palabra "algoritmo" — impulsó la difusión del sistema numérico indio y se convirtió en el padre del álgebra moderna. Los dígitos "arábigos" que se utilizan hoy en Europa proceden de otra variante de escritura denominada "Ghubar" (que significa "polvo" en árabe). Esta variante surgió en los denominados "tableros de polvo", ábacos de arena utilizados por los comerciantes del Magreb en la región del Mediterráneo. Desde Europa hasta América, y desde los comienzos de la ciencia moderna hasta la informática: la fascinante historia de estos diez pequeños números está ligada de forma inseparable a la historia de la humanidad, que los inventó, difundió, adoptó, consolidó y cuestionó. Poco a poco, terminaron por permear todos los ámbitos de nuestra vida. Con la llegada de la computadora, los números se convirtieron en el código del presente y en el único lenguaje verdaderamente universal.